Orthopsis miliaris est une espèce d’oursin fossile, un échinoderme marin, caractéristique de la période du Crétacé supérieur. Ces créatures marines, dotées d’un test (squelette externe) généralement régulier et globuleux, étaient particulièrement abondantes et diversifiées à cette époque. Les Orthopsis, dont Orthopsis miliaris est un excellent exemple, sont souvent utilisés comme des fossiles-index, car leur évolution rapide permet de dater avec précision les couches géologiques.

Fouquebrune, située en Charente-Maritime (16), est une localité particulièrement riche en fossiles du Crétacé supérieur. Les affleurements géologiques de la région renferment une multitude de fossiles, dont les Orthopsis miliaris sont parmi les plus emblématiques. Les conditions environnementales de l’époque ont favorisé le développement d’une faune marine diversifiée, dont les oursins.

Son test: Généralement globuleux et régulier, il présente une symétrie pentaradiale caractéristique des oursins.

Sa taille: Elle peut varier considérablement, mais les spécimens sont généralement de taille moyenne.

Sa forme caractéristique: La forme générale du test et l’arrangement des plaques permettent de l’identifier avec précision.

La découverte de Orthopsis miliaris à Fouquebrune revêt une importance capitale pour les scientifiques :

Datation des roches: La présence de cet oursin fossile indique sans équivoque que les roches dans lesquelles il est trouvé appartiennent au Crétacé supérieur.

Reconstitution des paléoenvironnements: L’étude de ces oursins, associée à d’autres fossiles, permet de reconstituer les conditions de vie et les écosystèmes marins du Crétacé.

Compréhension de l’évolution: L’évolution des Orthopsis, dont Orthopsis miliaris, contribue à notre compréhension des mécanismes de l’évolution et de l’adaptation des organismes aux changements environnementaux.

Fouquebrune est un site paléontologique privilégié pour plusieurs raisons :

Richesse fossilifère: Les affleurements géologiques sont particulièrement riches en fossiles, notamment en oursins.

Accessibilité: Les sites fossilifères sont relativement faciles d’accès, ce qui en fait une destination appréciée des amateurs et des professionnels.

Préservation du patrimoine: Les autorités locales et les associations de paléontologie œuvrent pour la protection et la valorisation de ce patrimoine naturel.

En conclusion, Orthopsis miliaris du Crétacé supérieur de Fouquebrune est un témoin précieux d’un passé marin. Son étude nous permet de mieux comprendre l’histoire de la vie sur Terre et les changements qui ont façonné notre planète.