Cyclolithe Dordogne

Cyclolithe Dordogne. Les Cyclolithes sont un genre de coraux (Madreporaria, ou coraux scléractiniaires) fossiles qui prospéraient durant le Crétacé. En Dordogne, ils sont particulièrement bien conservés dans les mêmes formations calcaires du Crétacé supérieur où l’on trouve les Rudistes.

Les Cyclolithes se distinguent des coraux coloniaux par leur forme de vie solitaire :

• Forme : Ils se présentent sous une forme typiquement discoïde (plate et circulaire) ou en forme de calice peu profond. Vus de dessus, ils ressemblent à une pièce de monnaie ou à un petit champignon aplati.
• Structure Interne (Septes) : Leur surface supérieure, ou calice, est caractérisée par des septes (cloisons radiales) très visibles, qui rayonnent depuis le centre vers le bord. Ces septes sont souvent très nombreux et s’entrecroisent à certains endroits.
• Mode de Vie : Contrairement aux Hippurites fixés, les Cyclolithes étaient probablement des organismes libres qui reposaient sur le fond marin. Leur forme plate était idéale pour éviter l’enfouissement dans les sédiments meubles (comme le sable calcaire) des fonds peu profonds.
• Période : Crétacé supérieur (Turonien, Santonien).
• Environnement : Ils témoignent des conditions chaudes, tropicales, et peu profondes de la mer épicontinentale recouvrant la Dordogne. Ces conditions étaient idéales pour la croissance des coraux.
• Association : On les trouve souvent associés aux biostromes de Rudistes, aux Oursins (Échinides), et à des fragments de Bryozoaires, indiquant un milieu marin peu agité, riche en lumière et en nutriments.

Bien que les Rudistes aient été les principaux constructeurs de récifs du Crétacé, les Cyclolithes remplissaient une autre niche :

1. Indicateur de Profondeur : Leur présence est un excellent indicateur de fonds marins de la zone euphotique (où la lumière pénètre), car ils dépendaient (comme les coraux modernes) de zooxanthelles (algues symbiotiques) pour leur croissance.
2. Rôle dans la Sédimentation : Ils contribuaient, avec les Rudistes et d’autres organismes, à la formation des calcaires marins riches en fossiles qui sont aujourd’hui exploités comme pierre de construction locale.

En résumé, les Cyclolithes de Dordogne ne sont pas seulement de beaux fossiles, ils sont aussi les témoins d’un écosystème marin riche et tropical qui existait là où se trouvent aujourd’hui les champs et forêts du Périgord.