Scyphocrinus Silurien (souvent orthographié Scyphocrinites elegans) est un fossile spectaculaire qui appartient au groupe des échinodermes, plus connus sous le nom de Crinoïdes ou “lys de mer”. Il est particulièrement célèbre pour ses fossiles bien conservés provenant d’Afrique du Nord.

Type d’organismeAnimal marin fossile (Échinoderme, Classe des Crinoïdes)EspèceScyphocrinites elegans (synonyme courant : Syphocrinus elegans).Âge géologiqueSilurien supérieur jusqu’au Dévonien inférieur.DatationEnviron 420 à 400 millions d’années.Localisation principaleMaroc (région d’Erfoud et Alnif, dans l’Anti-Atlas).Caractéristique uniqueCrinoïde flottant (pélagique) fixé à des flotteurs appelés lobolithes

Les Crinoïdes sont des animaux marins (et non des plantes) de la famille des échinodermes, comme les étoiles de mer et les oursins. Leur corps est généralement composé de trois parties principales :

1. Le Calice : Le corps central en forme de coupe, contenant les organes vitaux.
2. Les Bras : Des appendices plumeux utilisés pour filtrer le plancton dans l’eau.
3. La Tige (ou Pédoncule) : Une colonne segmentée (composée d’entroques) qui, chez la plupart des espèces, fixe l’animal au fond marin.

• Le Lignage Flottant : À la base de sa longue tige, on trouve des structures bulbeuses appelées lobolithes. Ces lobolithes agissaient comme des flotteurs remplis de gaz ou d’un tissu spongieux.
• Mode de Vie Pélagique : L’animal passait donc une grande partie de sa vie à dériver en pleine eau, suspendu par ses flotteurs, lui permettant de se nourrir du plancton dans les eaux de surface, un mode de vie inhabituel pour les Crinoïdes de cette époque.
• Fossiles Spectaculaires : Il est fréquent de trouver de grandes dalles de calcaire fossilisé provenant du Maroc, recouvertes de multiples calices et tiges de Scyphocrinites elegans et d’autres crinoïdes, témoignant de ces “champs” de lys de mer flottants.

Les meilleurs fossiles de Scyphocrinites elegans proviennent des dépôts du Silurien supérieur/Dévonien inférieur du Maroc, en particulier dans les régions proches d’Erfoud.

Ces gisements sont exceptionnels car les conditions de sédimentation ont permis une conservation tridimensionnelle des spécimens, y compris les délicates structures du calice et des bras, souvent difficiles à préserver.

Ces fossiles sont très prisés par les collectionneurs pour leur beauté et la clarté de leur structure.

Le Scyphocrinites elegans est une merveille paléontologique qui raconte l’histoire d’un échinoderme qui s’est adapté pour flotter dans les océans primitifs !