Palinuria Solnhofen

Palinuria Solnhofen. Crustacé de la famille des homards .

Le calcaire de Solnhofen est une formation géologique datant du Jurassique supérieur  qui a préservé un assemblage d’organismes fossiles, dont certains, comme les méduses, ne se fossilisent que très rarement. D’autres, comme l‘archéopteryx, oiseau primitif sont préservés avec tant de détails, qu’ils sont parmi les fossiles les plus beaux et les plus fameux au monde. Les lits fossilifères de Solnhofen sont situés en Bavière entre Nuremberg et Munich, en Allemagne.

Le calcaire de Solnhofen est épais de 40 à 90 mètres. Il est daté du Tithonien inférieur, plus précisément de la partie inférieure de la biozone à ammonites à Hybonotum, soit il y a environ 151 millions d’années.

Durant le Jurassique supérieur, autrefois appelé Malm, cette zone était un archipel, au bord de l’océan Téthys. Il contenait des lagons calmes qui étaient peu ouverts sur la mer. En raison de l’évaporation, l’eau des lagons était trop salée pour la plupart des êtres vivants. En profondeur, l’eau des lagons était anoxique, les charognards courants étaient donc absents. Ainsi, tous les organismes qui tombaient, glissaient ou étaient emportés par des courants depuis le continent ou l’océan dans ces eaux se déposaient donc au fond et étaient ensevelis dans le sédiment encore meuble. Les ailes de libellules, des empreintes de plumes et des plantes terrestres qui ont été amenées par les eaux de ruissèlement ont ainsi été préservées. Les fossiles ne sont pas courants, mais quelques-uns sont spectaculaires et leur diversité fournit une vision claire de l’écosystème local au Jurassique supérieur.

Parfois, les lagons étaient presque à sec, ce qui exposait des boues carbonatées collantes qui ont piégé des insectes et même quelques petits dinosaures. Des événements cycliques, peut-être de type mousson, entraînaient aussi régulièrement des corps d’animaux provenant de milieux très peu profonds ou des îles proches.

Le calcaire de Solnhofen était au départ une boue calcaire. La finesse du grain du calcaire de la zone de Solnhofen est idéale pour former des plaques lithographiques. Ainsi, l’exploitation de ce gisement pour fabriquer des plaques lithographiques fut à l’origine de nombreuses découvertes, le nom d’espèce Archaeopteryx lithographica, qui n’a été découvert que dans ce site, commémore le contexte de la découverte de ce fossile.