Zamites

Les zamites sont un genre de plantes fossiles qui ont prospéré durant le Mésozoïque, une période géologique s’étendant du Trias au Crétacé. Ces plantes, aujourd’hui éteintes, nous offrent un aperçu fascinant de la végétation qui recouvrait notre planète il y a des millions d’années.

Caractéristiques des Zamites
Les zamites se caractérisaient par :

Des frondes: Ces feuilles étaient généralement linéaires ou en forme de lance, et disposées de manière pennée (comme les plumes d’un oiseau).
Des veines parallèles: Les nervures des frondes étaient parallèles entre elles, une caractéristique typique de nombreuses plantes anciennes.
Une symétrie particulière: La base des pinnules (les petites feuilles composant la fronde) était symétrique et se rétrécissait, s’attachant obliquement à la rachis (la tige centrale de la fronde).
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Zamites fossil
Une place dans l’arbre de la vie
Les zamites ont longtemps été classées parmi les Bennettitales, un groupe de plantes à graines éteintes. Cependant, les relations phylogénétiques exactes entre les zamites et les autres groupes de plantes continuent d’être étudiées.

Répartition géographique et temporelle
Les fossiles de zamites ont été découverts sur plusieurs continents, notamment en Amérique du Nord, en Europe, en Inde et en Antarctique. Leur présence sur des continents aussi éloignés suggère que ces plantes étaient largement distribuées à l’époque du Mésozoïque. Pennsylvanie USA.

Le Carbonifère est marqué par le regroupement des masses continentales en un nouveau supercontinent : la Pangée.

Cette période a été marquée par un fort développement des fougères géantes comme les lépidodendrons et leurs 40 mètres de haut, ainsi que par l’apparition des grands arbres à graine comme les pinophytes conifères. Elle doit son nom aux vastes couches de charbon que l’on trouve en Europe de l’Ouest et qui se sont formées à partir des végétaux de cette époque. Le Carbonifère se subdivise en deux périodes intermédiaires : le Mississippien (de -359 à -318 millions d’années) et le Pennsylvanien (de -318 à -299 millions d’années).

Ces fossiles végétaux proviennent d’une forêt datant d’environ 5 millions d’années après l’effondrement des forêts équatoriales : la composition des forêts a changé, passant d’une forêt dominée par des lépidodendrons à une forêt à prédominance de fougères arborescentes et de fougères à graines.

Lieu d’origine : Formation de Llewellyn, St. Clair, Pennsylvanie, États-Unis