Toxaster gibbus Verdon est une espèce d’oursin fossile, appartenant au groupe des clypéastéroïdes. Contrairement aux oursins réguliers, les clypéastéroïdes ont une forme plus aplatie et une symétrie bilatérale. Le Toxaster en particulier, se distingue par sa forme arrondie et par ses ambulacres (rangées de pores) très distincts.

Le Barrémien est une subdivision de l’époque du Crétacé inférieur, qui s’étend approximativement de -130 à -125 millions d’années. Le Gard est un département français bien connu des paléontologues pour ses riches gisements de fossiles marins du Barrémien.

Au cours du Barrémien, la région du Gard était recouverte par une mer peu profonde et chaude. Ces conditions environnementales favorisaient le développement d’une faune marine riche et diversifiée, dont les Toxaster seynensis faisaient partie intégrante. Ces oursins vivaient enfouis dans les sédiments, protégés des prédateurs.

• Reconstituer les environnements passés: En analysant la répartition géographique et stratigraphique de ces fossiles, les scientifiques peuvent reconstituer les paléoenvironnements et les paléogéographies.
• Dater les roches: La présence de Toxaster dans une couche sédimentaire indique que cette couche s’est formée durant le Barrémien.
• Comprendre l’évolution des espèces: En comparant les Toxaster seynensis avec d’autres espèces d’oursins, les paléontologues peuvent étudier l’évolution de ces organismes au cours du temps.

Les fossiles de Toxaster sont principalement retrouvés dans les calcaires et les marnes du Barrémien du Gard. Ces dépôts sédimentaires affleurent dans de nombreuses falaises et carrières du département. Cependant, il est important de respecter les réglementations en vigueur et de ne pas prélever de fossiles dans des sites protégés.

Bien que le Toxaster gibbus soit proche d’autres espèces de Toxaster, il présente des différences subtiles au niveau de la forme de son test (squelette), de la taille et de la forme de ses ambulacres. Ces différences permettent aux spécialistes de distinguer les différentes espèces d’oursins fossiles.

En conclusion, le Toxaster  est un témoin précieux de la vie marine du Barrémien dans le Gard. Son étude contribue à mieux comprendre l’évolution des écosystèmes marins et l’histoire géologique de notre région.