La sanidine est le feldspath alcalin des roches volcaniques acides (rhyolites et trachytes)ou elle forme couramment de beaux cristaux de couleur blanche ou grise, à éclat vitreux, souvent craquelés. Elle possède une structure plus désordonnée que l’orthose ou le microcline ; le sodium peut remplacer le potassium en proportions importantes. La sanidine doit son nom au grec          ” sanidion” (planchette) ou “sanis” (tablette, plaque) en allusion à la forme typique de ses cristaux. Les cristaux se présentent sous deux habitus différents : cristaux très aplatis à lamellaires et prismes parallélépipédiques allongés. Ces deux faciés présentent communément la mâcle de Carlsbad, le faciès prismatique étant aussi fréquemment maclé par interpénétration. La sanidine dispose d’un usage limité comme pierre fine et dans l’industrie de la porcelaine, les cristaux bien formés sont destinés à la collection.

La sanidine fait partie des minéraux assez rares et appartient au groupe des feldspaths. Il s’agit d’un analogue de l’orthoclase de la modification à haute température. S’il existe des spécimens transparents, ils sont utilisés en joaillerie. Mais on trouve surtout des formations cristallines grises, blanches, blanc rosé, blanc jaunâtre avec des traits blancs, un éclat vitreux ou nacré. À la lumière, elles sont translucides, transparentes et opaques.

Des cristaux prismatiques ou tabulaires, des grains de forme irrégulière peuvent se produire, qui sont inclus dans les roches volcaniques en tant que phénocristaux. Ce minéral est de dureté moyenne. Ses gisements sont plus rares dans la nature que l’orthoclase. Il se forme à des températures élevées et se refroidit ensuite assez rapidement. Il ressemble extérieurement au plagioclase.En ce qui concerne la variété, les catégories aux teintes bleues sont appelées azulicite. La sanidine est également appelée feldspath de verre, feldspath de glace ou riacolite. Les minéraux associés sont l’andésine, la hornblende, la biolite, l’orthoclase et le quartz. La composition de la pierre sanidine est déterminée par sa formule chimique : K[AlSi3O8]. Ce silicate a une structure tridimensionnelle infinie. Il fond très mal en présence d’un tube de fusion. La dissolution dans les acides n’a pas été observée. Les feldspaths potassiques ont une petite quantité de sodium dans leur composition. D’autres impuretés telles que le titane, le baryum, le calcium et le fer sont également présentes.

Les plus grands cristaux de sanidine connus proviennent des trachytes du Massif du Mont-Dore (Auvergne), on la retrouve à Chastreix, au Roc de Courlande, et un peu partout sur le massif volcanique. Les cristaux bien formés, blanc-gris, souvent maclés, peuvent mesurer jusqu’à plus de 10 cm !