Les mucrodactylites sont un genre d’ammonites, des mollusques céphalopodes marins fossiles, particulièrement caractéristiques de la période du Toarcien, un étage géologique du Jurassique inférieur, datant d’environ 183 à 175 millions d’années. Ces créatures marines, dotées de coquilles enroulées en spirale, étaient particulièrement abondantes et diversifiées à cette époque. Les ammonites sont souvent utilisées comme des fossiles-index, car leur évolution rapide permet de dater avec précision les couches géologiques.

Cornus, située dans le département de l’Aveyron, est une région particulièrement riche en fossiles du Toarcien. Les conditions environnementales de l’époque ont favorisé le développement d’une faune marine diversifiée,

Les Mucrodactyles se distinguent par :

• Sa coquille: Généralement comprimée, elle présente des côtes bien marquées et souvent bifurquées.
• Sa taille: Elle peut varier considérablement, de quelques centimètres à plusieurs dizaines de centimètres de diamètre.
• Ses épines: Présence d’épines caractéristiques sur la coquille, notamment sur les côtes, d’où leur nom “Mucrodactyles” (qui signifie “doigts à pointes”).

La découverte de Mucrodactyles à Cornus revêt une importance capitale pour les scientifiques :

• Datation des roches: La présence de ce fossile indique sans équivoque que les roches dans lesquelles il est trouvé appartiennent au Toarcien.
• Reconstitution des paléoenvironnements: L’étude de ces ammonites, associées à d’autres fossiles, permet de reconstituer les conditions de vie et les écosystèmes marins du Toarcien.
• Compréhension de l’évolution: L’évolution des ammonites, comme les Mucrodactyles, contribue à notre compréhension des mécanismes de l’évolution et de l’adaptation des organismes aux changements environnementaux.
• Richesse fossilifère: Les affleurements du Toarcien sont particulièrement riches en fossiles, notamment en ammonites.
• Accessibilité: Les sites fossilifères sont relativement faciles d’accès, ce qui en fait une destination appréciée des amateurs et des professionnels.
• Préservation du patrimoine: Les autorités locales et les associations de paléontologie œuvrent pour la protection et la valorisation de ce patrimoine naturel.

Le terme “pyritisé” indique que la coquille de l’ammonite a été remplacée par de la pyrite, un minéral de fer qui donne au fossile une couleur dorée caractéristique et une brillance métallique. Ce processus de fossilisation, appelé pyritisation, est relativement rare et confère une beauté particulière à ces spécimens.