Heliophora orbiculus

Heliophora orbiculus. Souvent surnommé “oursin soleil”, est une espèce d’oursin clypéastéroïde de la famille des Rotulidae. Sa coquille, aplatie et circulaire, est ornée d’un motif en étoile caractéristique qui lui a valu son nom. L’une des particularités fascinantes de Heliophora est sa longévité géologique. Bien qu’elle soit encore présente dans nos océans aujourd’hui, ses origines remontent au Pliocène supérieur. Les fossiles de cette espèce, souvent retrouvés dans les dépôts marins de cette période, témoignent d’une histoire évolutive riche.

Forme: Comme mentionné précédemment, la coquille est aplatie et circulaire, rappelant la forme d’une pièce de monnaie.

Ornementation: Le motif en étoile, formé par les lignes ambulacraires, est très caractéristique.

Taille: Les spécimens adultes ont généralement un diamètre de quelques centimètres.

Les Heliophora  actuels vivent enfouis dans le sable de zones côtières peu profondes, notamment dans les lagunes et les estuaires. Leur forme aplatie leur permet de se dissimuler efficacement dans le sédiment.

Où trouver des fossiles d’Heliophora ?

Les fossiles d’Heliophora orbiculus sont souvent retrouvés dans les dépôts marins du Pliocène et du Quaternaire. Le Maroc est particulièrement connu pour ses gisements riches en fossiles de cette espèce. Heliophora est un oursin fascinant qui relie le passé géologique au présent. Son étude nous apporte de précieuses informations sur l’évolution de la vie marine et sur les changements environnementaux qui ont façonné notre planète.

Les oursins fossiles sont de véritables trésors pour les paléontologues et les collectionneurs. Ces échinodermes marins, caractérisés par leur test (squelette externe) souvent orné d’épines, ont laissé d’innombrables traces dans les roches sédimentaires du monde entier. Leur étude nous permet de mieux comprendre l’évolution de la vie marine et les changements environnementaux survenus au cours des âges.

Anatomie d’un Oursin Fossile

Un oursin fossile se compose principalement de son test, une structure calcaire rigide qui protège les organes internes. Ce test est divisé en plaques imbriquées, formant un ensemble complexe. Les radioles, ou épines, étaient fixées sur ces plaques.