Fougère Aléthopteris1

Fougère Aléthopteris1. Fossil Tree Fern, époque carbonifère de Pennsylvanie USA.

Le Carbonifère est marqué par le regroupement des masses continentales en un nouveau supercontinent : la Pangée.

Il est le résultat de la collision de plusieurs blocs dont le Gondwana au sud et ce qui sera la Laurasia au nord. Cette collision entraine la formation d’une immense chaîne de montagnes, la chaîne hercynienne, ou chaîne varisque, traversant la Pangée d’est en ouest. La formation d’une chaîne de montagnes est appelée une orogénèse.

On retrouve aujourd’hui les racines de cette chaîne de montagnes dans l’Oural, les Ardennes, le Massif central, les Vosges, le Massif armoricain, ainsi que le Hartz en Allemagne. La chaîne de montagnes des Appalaches, à l’est de l’actuelle Amérique du Nord, voit également le jour à cette période.

Cette période a été marquée par un fort développement des fougères géantes comme les lépidodendrons et leurs 40 mètres de haut, ainsi que par l’apparition des grands arbres à graine comme les pinophytes conifères. Elle doit son nom aux vastes couches de charbon que l’on trouve en Europe de l’Ouest et qui se sont formées à partir des végétaux de cette époque.

D’un point de vue zoologique, le Carbonifère a vu apparaître les premiers amniotes, des animaux pondant des œufs amniotiques avec une coquille. Il s’agit ni plus ni moins des premiers reptiles

Le Carbonifère se subdivise en deux périodes intermédiaires : le Mississippien (de -359 à -318 millions d’années) et le Pennsylvanien (de -318 à -299 millions d’années).

Ces fossiles végétaux proviennent d’une forêt datant d’environ 5 millions d’années après l’effondrement des forêts équatoriales : la composition des forêts a changé, passant d’une forêt dominée par des lépidodendrons à une forêt à prédominance de fougères arborescentes et de fougères à graines.

Lieu d’origine : Formation de Llewellyn, St. Clair, Pennsylvanie, États-Unis
Espèce: pecopteris
(Comme décrit par John Oleksyshyn dans « Fossil Plants From The Anthracite Coal Fields Of Eastern Pennsylvania »; Rapport général de géologie 72; 1982)

Pièce de plantes fossilisées préservées de manière unique de l’ère carbonifère. St. Clair en Pensylvanie n’est pas seulement spécial pour ses gisements de charbon anthracite, mais pour un site unique où les fossiles sont blancs, produits par le minéral, la pyrophyllite, qui a indirectement remplacé les tissus végétaux.