Un nouveau fossile de reptile marin a été découvert en Chine. Ce reptile, nommé Honghesaurus longicaudalis, possède la plus longue queue de tous les pachypleurosaures connus. Il s’agit également de la plus ancienne trace fossile de cette famille de reptiles en Chine. Les pachypleurosaures sont un groupe de reptiles marins ressemblant à des lézards de taille petite à moyenne, ayant vécu du Trias précoce au moyen. Le spécimen découvert de Honghesaurus longicaudalis mesurait 47,1 centimètres de long, dont 25,4 centimètres de queue. La queue du reptile contient 69 vertèbres, ce qui est beaucoup plus que tout autre pachypleurosaure connu, qui n’en a généralement pas plus de 58. Les scientifiques pensent que la longue queue de Honghesaurus longicaudalis lui a permis d’être un excellent nageur. La queue aurait pu lui fournir une bonne efficacité énergétique et une bonne maniabilité dans l’eau.Xu Guanghui, chercheur à l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l’Académie chinoise des sciences, a déclaré que le fossile de Honghesaurus longicaudalis est une transition évolutive entre deux espèces de pachypleurosaures, à savoir le Qianxisaurus et le Wumengosaurus. La découverte de Honghesaurus longicaudalis est un important ajout à notre connaissance des reptiles marins du Trias. Ce fossile nous donne un aperçu de l’évolution de ces animaux et de leur mode de vie.