Il est complexe de dater précisément l’apparition des premiers objets en cuivre, néanmoins, on peut affirmer que des outils et des armes en cuivre natif, c’est-à-dire brut, sont apparus dès le néolithique vers 5 000 ans av. J.-C.. Puis, on a découvert en Irak des objets en cuivre datant du neuvième millénaire. On peut considérer que dès 3 500 ans av. J.-C., les civilisations utilisaient déjà le bronze sachant que le fer n’apparaît que vers 1 800 av. J.-C.

Enfin, les temps modernes, avec le développement de l’électricité au début du XXe siècle, de l’industrie et du bâtiment ont nécessité, là aussi, de grandes quantités de cuivre. Des pièces simples aux systèmes technologiques poussés, le cuivre est un indispensable de notre société.

Le cuivre naturel, de symbole Cu, est un minéral métallique, une espèce cristalline de la catégorie élément natif. Ne présentant aucun clivage, il se cristallise dans le système cubique, possède une forte densité (d = 8,93) mais une faible dureté (dureté = 2,5 à 3, et donc une masse légère. Avec ses cristaux de nuances rouges, c’est une pierre opaque, cristalline, à éclat et à l’aspect métallique. Sa surface de cassure écailleuse est caractérisée par du rose pâle, qui s’assombrit, devenant brillante et métallique très rapidement, dès lors que le métal est exposé à l’air.