Variolite galet

Variolite galet est un type de roche volcanique basique (souvent un basalte ou une spilite altérée) reconnaissable par la présence de structures sphériques ou ovoïdes claires, appelées varioles, incrustées dans une matrice de couleur plus foncée.

Les varioles sont l’élément clé qui définit cette roche :

• Description : Ce sont des sphères millimétriques à centimétriques (souvent de 1 à 5 mm de diamètre), de couleur claire (blanchâtre ou gris-blanc), qui tranchent avec la masse sombre de la roche hôte.
• Composition des Varioles : Elles sont généralement composées de fibres radiales de feldspath (plagioclase) ou d’autres minéraux qui se sont cristallisés rapidement.
• Origine : La formation des varioles résulte d’un processus de cristallisation très rapide, souvent par dévitrification (cristallisation d’un verre volcanique) ou par croissance radiale de cristaux autour de centres de nucléation dans une lave sous-marine. Elles sont souvent associées aux marges des laves en coussins.

Bien que la variolite se trouve dans plusieurs régions du monde (par exemple, dans les complexes ophiolitiques), un gisement est particulièrement célèbre :

• Le Gisement de la Durance (France) : Historiquement, la variolite la plus connue provient de la région du Val de Durance, près de Saint-Véran dans les Hautes-Alpes. Elle y est parfois appelée “Pierre de Durance”.
• Utilisation : Sa belle couleur verte (due à la chlorite) et ses motifs tachetés lui ont valu d’être utilisée, en particulier aux 19 et 20eme siècles, pour :
  • La confection de petits objets décoratifs.
  • La joaillerie et la bijouterie (confondue parfois avec le jade ou la serpentine).
  • La marqueterie de pierres.

Bien qu’elles présentent toutes deux des taches (le Jaspe Peau de Léopard étant plus riche en oxydes de fer qui créent des rosettes), la variolite est une roche magmatique basique (basalte altéré), tandis que le jaspe est une roche sédimentaire/métamorphique siliceuse (dioxyde de silicium). Leur origine géologique est donc complètement différente.