Natica Pliocène

Le genre Natica fait partie de la famille des Naticidae (ou “Natices”), des gastéropodes marins communément appelés “escargots de lune” ou “moon snails” en anglais. Ces mollusques sont reconnaissables à leur coquille globuleuse et lisse, et sont des prédateurs actifs.

Les Naticidae sont très abondants dans les sédiments marins italiens du Néogène et du Quaternaire, avec un pic de diversité et d’abondance dans le Pliocène.

Le genre Natica a été largement révisé, et de nombreuses espèces fossiles historiquement classées sous ce nom sont aujourd’hui réparties dans des genres connexes tels que Naticarius, Polinices, et Euspira.

Les espèces fossiles sont souvent difficiles à distinguer sans une étude détaillée de l’opercule et de l’ombilic. Parmi les espèces fossiles célèbres d’Italie, on trouve :

• Natica tigrina (ou Naticarius tigrinus) : Une forme très commune du Pliocène, caractérisée par des coquilles robustes.
• Polinices mammilla : Souvent présente, avec une spire basse et une forme très globuleuse.
• Euspira helicina : Forme fréquente dans les sédiments pliocènes du Piémont.

L’intérêt majeur des Naticidae pour les paléontologues réside dans leur mode de vie prédateur, qui laisse des traces fossiles très distinctives.

Les Natices sont des prédateurs spécialisés qui se nourrissent d’autres mollusques (gastéropodes et bivalves).

Pour accéder à la chair de leur proie, les Natices utilisent leur radula (une sorte de langue dentée) et des sécrétions acides pour percer un trou de forme très régulière dans la coquille de la victime.

Ce trou, souvent parfaitement circulaire et biseauté (en forme de cône tronqué), est une trace fossile extrêmement fiable. La présence de coquilles perforées en grande quantité dans un gisement est une preuve directe de l’activité prédatrice des Natices dans l’écosystème ancien.

Natica est un excellent indicateur d’environnement :

• Substrat : Ils vivent principalement sur des fonds sableux ou vaso-sableux (mélange de vase et de sable) où ils peuvent s’enfouir facilement, ne laissant dépasser que leur siphon.
• Profondeur : On les trouve principalement dans l’infralittoral (eaux peu profondes) jusqu’à l’étage circalittoral (eaux un peu plus profondes, mais restant sur le plateau continental).