Heteroceras emerici
Heteroceras est une espèce éteinte d’ammonite particulièrement fascinante, caractérisée par sa morphologie “hétéromorphe”, c’est-à-dire une coquille qui ne s’enroule pas selon une spirale plane classique. Elle a vécu au cours du Barrémien supérieur, un étage du Crétacé inférieur, il y a environ 125,77 à 121,4 millions d’années.
Heteroceras emerici se distingue par plusieurs traits morphologiques uniques :
- Coquille hétéromorphe : Contrairement à la plupart des ammonites qui ont une coquille enroulée en spirale plane, Heteroceras emerici présente un déroulement partiel. Sa coquille peut adopter diverses morphologies, notamment :
- Hétérocône : Une partie initiale hélicoïdale (en spirale, comme une vis), suivie d’une hampe (partie rectiligne) et d’un crochet.
- Colchicône : Une morphologie où le déroulement est plus prononcé.
- Turricône : La partie initiale de la coquille est un “turricône”, c’est-à-dire une spire hélicoïdale (dextre ou senestre) avec des tours jointifs ou plus ou moins disjoints.
- Ornementation : La coquille est généralement ornée de côtes, qui peuvent être fines et denses sur la partie hélicoïdale, puis devenir plus droites ou légèrement courbées sur la hampe. Des tubercules latéro-ventraux peuvent être présents.
- Taille : Heteroceras peut atteindre une taille considérable, avec des spécimens mesurant jusqu’à 44 cm de longueur.
Heteroceras emerici est un fossile clé du Barrémien supérieur (Crétacé inférieur). Sa présence est particulièrement importante pour la biostratigraphie :
- Fossile index : Cette espèce est utilisée comme “fossile index” pour dater et corréler les couches rocheuses du Barrémien supérieur. Elle est notamment caractéristique de l’horizon à Heteroceras au sein de la zone à Imerites giraudi.
- Compréhension de l’évolution : L’étude des Heteroceras et d’autres ammonites hétéromorphes contribue à la compréhension de l’évolution des céphalopodes et des processus de spéciation au cours du Crétacé.
Les spécimens de Heteroceras emerici sont principalement découverts dans le Sud-Est de la France, notamment dans les Alpes-de-Haute-Provence. Des localités comme Barrême et Saint-Étienne-les-Orgues (gisement de Morteyron) sont des sites de découverte importants pour cette espèce.
Les Heteroceras sont d’un grand intérêt pour les paléontologues car ils :
- Révèlent des adaptations uniques : Leur morphologie hétéromorphe suggère des adaptations particulières à leur environnement marin, peut-être liées à leur mode de vie (nage, alimentation).
- Témoignent de la biodiversité du Crétacé : Ils enrichissent notre connaissance de la diversité des ammonites et des écosystèmes marins du Crétacé inférieur.
- Aident à la datation précise : Leur rôle de fossile index permet une datation fine des dépôts sédimentaires.
