Harpactocarcinus punctulatus

 Harpactocarcinus punctulatus est un genre éteint de crabes de boue, dont l’espèce la plus célèbre, Harpactocarcinus punctulatus (souvent appelée “crabe de Vérone” ou Harpactocarcinus veronensis), est mondialement connue pour ses fossiles exceptionnellement bien conservés. Ces spécimens proviennent principalement des célèbres gisements de l’Éocène près de Vérone, en Italie.

Les fossiles de Harpactocarcinus se distinguent par :

• Période Géologique : Ils datent de l’Éocène inférieur à moyen (étage Lutétien), il y a environ 50 à 55 millions d’années.
• Morphologie : Ces crabes possédaient une carapace texturée et de grandes pinces. Les spécimens sont souvent retrouvés avec une articulation remarquable, parfois même avec les pattes principales et les pinces intactes, ce qui est rare pour des fossiles de décapodes.
• Conservation : La conservation tridimensionnelle est une caractéristique notable, présentant le crabe parfaitement articulé dans une pose naturelle, souvent avec les pinces ouvertes.
• Taille : La carapace pouvait atteindre environ 12 cm de largeur, avec des spécimens complets mesurant jusqu’à 15 cm de large.

Les fossiles de Harpactocarcinus sont découverts dans les célèbres strates calcaires de la région de Vérone, en Italie, notamment sur les sites de Monte Bolca (également connu sous les noms de Pesciara di Bolca ou Monte Baldo Quarry).

L’environnement de formation de ces dépôts était une lagune tropicale séparée de la pleine mer par des récifs coralliens. Un climat tropical régnait à cette époque, et une activité volcanique considérable se produisait dans les environs. Les laves et les cendres volcaniques ont recouvert la région, et les gaz volcaniques montaient du fond marin, empoisonnant l’eau réchauffée par les laves. Ces conditions ont entraîné une mort prématurée de nombreux organismes marins, qui ont ensuite été rapidement enfouis dans les boues molles des fonds marins, permettant une préservation exceptionnelle.

Les fossiles de Harpactocarcinus de Vérone sont d’une grande importance pour les paléontologues car ils :

• Témoignent d’une conservation exceptionnelle : Ils offrent un aperçu inégalé de l’anatomie et de la morphologie des crabes de l’Éocène, grâce à leur état de conservation remarquable.
• Révèlent les écosystèmes anciens : Ils fournissent des informations précieuses sur les écosystèmes marins tropicaux du début de l’Éocène, y compris la faune associée (poissons, autres crustacés) et les conditions environnementales.
• Aident à la classification : L’étude de ces spécimens a contribué à la classification et à la compréhension de l’évolution des crabes de boue (famille des Xanthidae).