Fluorite de Foiches

Fluorite de Foiches. Spécimen de fluorite violette en cristaux cubo-octaédriques parfaitement automorphes. Les faces du minéral ne sont pas brillantes, mais l’ensemble reste néanmoibs appréciable du fait de sa rareté.

Très appréciée des collectionneurs pour la beauté et l’éclat de ses cristaux, la fluorine a des applications industrielles importantes dans la verrerie et l’optique. Elle permet la production d’acide fluorhydrique et de produits fluorés dérivés comme le fluorure d’aluminium à partir duquel on obtient l’aluminium métallique. Toutefois, dans les Ardennes, entre les années 1870 et 1970, la fluorine sert de fondant dans la métallurgie. La fluorite mélangée avec un minerai permet d’en abaisser le point de fusion.

Dans les Ardennes, surtout dans la vallée de la Meuse, l’industrie métallurgique fait partie du paysage économique jusque dans les années 1950-1960. La région est riche en gisements de fluorine. La plupart des dépôts se trouvent dans la partie centrale du synclinorium de Dinant, soit une zone de 50 kilomètres de long sur 5 kilomètres de large. Certains entrepreneurs miniers choisissent de mettre en valeur ces gisements afin de fournir le minéral aux maîtres de forges.

La mine principale de cette zone se trouve à Foisches dans le bois de Bois-le-Duc. Il s’agit d’un petit monticule calcaire et boisé situé à proximité du cimetière municipal. Les cristaux de fluorine y sont généralement de couleur violette et parfois verte. L’exploitation s’y est effectuée de manière intermittente entre 1870 et 1970. L’exploitation est peu rentable. L’entrepreneur, Charles Pierrard de Gimnée, se contente de ramasser la fluorine en surface et cesse son activité en 1874. En trois ans de recherche, seulement 114 mètres cubes de fluorine ont été extraits. Il faut attendre l’Entre-deux-guerres pour que l’extraction se poursuive. En 1928, le briquetier Charles Goffette reprend l’exploitation. Il découvre quatre filons si bien qu’entre 1928 et 1932, plusieurs centaines de tonnes sont extraites de la mine de Foisches. En 1932, la production est exceptionnelle et atteint les 450 tonnes. Cela incite Goffette à demander une extension de concession. Une entreprise est créée, la “Société des Carrières de fluorine de Foisches”. Entre 1933 et 1937, l’extraction se poursuit. Deux chantiers sont ouverts, dix ouvriers travaillent à l’extraction et treize autres sont employés au broyage, au lavage et au tri du minerai. Plusieurs centaines de tonnes sont produites par an mais en 1937, le site est abandonné, sans raison connue. Pendant la guerre, l’exploitation se poursuit entre 1941 et 1942 puis le site est repris entre 1946 et 1950. Il reste alors une cinquantaine de mètres de galeries souterraines, quelques constructions destinées aux machines et une surface à l’aspect anarchique.