Elrathia de l’Utah. Elrathia kingii est l’une des espèces de trilobites les plus célèbres et les plus abondantes au monde, particulièrement emblématique des dépôts du Cambrien de l’Utah, aux États-Unis. Ce fossile est non seulement une fenêtre fascinante sur la vie marine ancienne, mais il a également une importance économique significative pour les collectionneurs.Elrathia kingii est un trilobite de taille moyenne, généralement autour de 2 à 3 cm de long, bien que des spécimens plus grands puissent atteindre environ 5 cm. Ses caractéristiques comprennent :

• Carapace : Lisse, subovale, s’effilant vers l’arrière.
• Céphalon (tête) : Arrondi uniformément à l’avant. La glabelle (lobe central sur la tête) est peu sillonnée, légèrement effilée et largement arrondie à l’avant. Les épines géniques (sortant des coins de la tête) s’étendent généralement jusqu’au deuxième ou troisième segment thoracique.
• Thorax (corps) : Typiquement composé de 13 segments. Le thorax est relativement large.
• Pygidium (queue) : Plutôt petit (micropygous), avec environ 4 anneaux axiaux et une longue pièce terminale. La marge postérieure présente souvent une large encoche médiane.
• Préservation : Les fossiles d’Elrathia kingii sont fréquemment conservés de couleur noire sur une matrice grise, ce qui les rend très visibles et esthétiques.

Elrathia kingii a vécu au Cambrien moyen, il y a environ 505 à 507 millions d’années. Il est particulièrement abondant dans la Formation de Wheeler Shale de la Chaîne de House (House Range), dans le comté de Millard, Utah, aux États-Unis.

Cet environnement était une zone marine à faible énergie, constituée de boues argileuses et carbonatées. Fait intéressant, des recherches suggèrent qu’Elrathia kingii était adapté aux environnements à faible teneur en oxygène, voire “exarérobiques”, à la limite des eaux anoxiques et dysoxiques. Cette capacité à prospérer dans des conditions moins favorables à d’autres organismes pourrait expliquer leur abondance extraordinaire. On pense qu’ils étaient des détritivores qui se nourrissaient de particules au fond de l’océan.

Ce trilobite le plus commun trouvé en Amérique du Nord et l’un des fossiles les plus reconnaissables au monde. Leur abondance est telle que des carrières commerciales dédiées à l’extraction de ces fossiles opèrent dans l’Utah, notamment la célèbre carrière U-Dig près de Delta. Cette disponibilité les rend accessibles aux collectionneurs de tous niveaux et en fait un excellent point de départ pour toute collection de fossiles.

La fréquence de leur découverte a également permis aux chercheurs d’étudier en détail leur paléoécologie et leur distribution, contribuant ainsi à notre compréhension des écosystèmes marins du Cambrien et des stratégies d’adaptation des premiers arthropodes.

En résumé, c’est un fossile emblématique du Cambrien de l’Utah, dont la beauté, l’abondance et l’importance scientifique en font une espèce de trilobite incontournable pour les paléontologues et les amate