Le nom “hadrosaure” vient du grec hadros, qui signifie “fort” ou “épais”, et sauros, qui signifie “lézard”, en référence à leur corps robuste. Cependant, leur caractéristique la plus distinctive est sans conteste leur mâchoire aplatie, qui formait un grand bec sans dents, très semblable à celui d’un canard moderne.

Derrière ce bec, ils possédaient des “batteries dentaires” composées de centaines de petites dents de rechange qui se renouvelaient constamment. Cette structure leur permettait de broyer des végétaux coriaces, comme les feuilles, les aiguilles de conifères et les tiges, ce qui était un avantage majeur pour leur survie.

Il existe deux sous-familles principales d’hadrosaures, que l’on peut distinguer par leurs crêtes :

Les Hadrosaurinés (ou Saurolophinés) : Ces hadrosaures, comme l’Edmontosaurus, n’avaient pas de crête osseuse sur la tête. Ils étaient généralement plus massifs.

Les Lambéosaurinés : Ces espèces, comme le célèbre Parasaurolophus, étaient dotées de crêtes creuses, de formes variées (tubes, plaques, casques), qui servaient probablement à la reconnaissance entre espèces et à la communication par des cris.

Mode de Vie

Les hadrosaures étaient des herbivores qui pouvaient se déplacer aussi bien sur deux pattes que sur quatre. On pense qu’ils vivaient en grands troupeaux, un comportement social qui aurait pu les aider à se protéger des prédateurs comme le Tyrannosaurus rex. De nombreuses découvertes de lits d’os, des sites fossiles où des milliers d’individus sont enterrés ensemble, soutiennent l’idée qu’ils étaient des animaux grégaires.

Les hadrosaures ont disparu lors de l’extinction massive du Crétacé-Tertiaire, il y a 66 millions d’années, qui a également anéanti la plupart des autres dinosaures.