Baryte de Savoie

Baryte de Savoie. La baryte (ou barytine, de formule BaSO₄, sulfate de baryum) est un minéral commun que l’on trouve dans diverses formations géologiques. Bien que Saint-Jean-de-Maurienne elle-même soit plus connue pour ses anciennes carrières de gypse et son histoire minière liée au fer, la baryte est présente dans la région de la Maurienne en Savoie, souvent associée à d’autres minéraux alpins.

La baryte est reconnaissable à ses propriétés suivantes :

• Couleur : Généralement incolore ou blanche, elle peut aussi être jaune, bleue, brune ou rouge.
• Forme cristalline : Elle cristallise dans le système orthorhombique. Elle se présente souvent en cristaux tabulaires (aplatis), parfois lamellaires, ou en masses fibreuses, granulaires ou terreuses.
• Éclat : Son éclat est vitreux à résineux.
• Dureté : Elle est relativement tendre, avec une dureté de 3 à 3,5 sur l’échelle de Mohs.
• Densité : Elle est remarquablement dense pour un minéral non métallique (densité de 4,48 g/cm³), d’où son nom (du grec “barys” signifiant lourd).
• Clivage : Elle possède un clivage parfait.
• Propriétés spécifiques : Elle peut présenter une fluorescence sous lumière ultraviolette et colore la flamme en vert jaunâtre (caractéristique du baryum).

La région de la Maurienne, où se situe Saint-Jean-de-Maurienne, fait partie des Alpes externes, caractérisées par des massifs cristallins (granites, gneiss, micaschistes) et une couverture sédimentaire (Trias, Jurassique). La baryte se forme généralement dans des filons hydrothermaux, des gîtes sédimentaires ou comme minéral de gangue dans des gisements métallifères.

Bien qu’il n’y ait pas de “mine de baryte” majeure spécifiquement nommée à Saint-Jean-de-Maurienne, la baryte peut être trouvée dans des contextes minéralisés de la vallée de la Maurienne. Les recherches indiquent la présence de divers minéraux dans la région, notamment le quartz, la sidérite, la fluorine et des sulfures (galène, blende, pyrite). La baryte est souvent associée à ces minéraux dans les filons.

Des sites comme le Grand Châtelard ou le Bois du Sapey près de Jarrier (en Maurienne) sont mentionnés pour des découvertes minéralogiques, bien que la baryte n’y soit pas toujours le minéral principal.

L’histoire minière de la Maurienne est riche et ancienne, principalement axée sur le fer (comme en témoigne le Musée du Fer au Grand Filon à Saint-Georges-d’Hurtières), le cuivre, l’argent et le gypse (avec d’anciennes carrières souterraines de gypse à Saint-Jean-de-Maurienne même). La baryte, si elle était présente, aurait pu être exploitée comme sous-produit ou comme minéral de gangue dans ces opérations.