Larve de Libellula doris

Larve de Libellula doris.  Le spécimen de larve fossilisée de Libellula doris (souvent classée aujourd’hui sous le genre Oligoaeschna ou d’autres genres de libellules fossiles du Miocène) est une véritable merveille de la paléontologie italienne.

Trouver un insecte fossilisé est déjà une rareté en soi, mais trouver une larve aquatique avec un tel niveau de détail est un miracle géologique. Ces pièces proviennent principalement des célèbres gisements du Miocène supérieur (il y a environ 5 à 7 millions d’années) situés dans le nord de l’Italie, notamment dans le Piémont.

Voici l’histoire et les caractéristiques de ce fossile hors du commun.

1. La conservation exceptionnelle : Le miracle du Piémont

La majorité de ces larves de libellules fossiles proviennent de sédiments très fins (marnes et argiles) de lagunes ou de lacs d’eau douce à saumâtre de l’époque du Messinien.

• Le niveau de détail : La finesse du sédiment italien a permis de figer la matière organique avant sa décomposition. On peut distinctement observer la tête, les yeux composés, les segments de l’abdomen, les étuis alaires (où allaient pousser les ailes) et même parfois les pattes délicates de la larve.

• La couleur : Le fossile apparaît généralement sous la forme d’une silhouette sombre, brune à noire, contrastant magnifiquement sur une matrice de roche calcaire ou argileuse très claire (blanche, beige ou gris pâle)

• L’immortalité du temps : Ce fossile fige un instant éphémère (la vie d’un insecte) pour l’éternité (des millions d’années). C’est une puissante pierre d’ancrage et de connexion aux mémoires de la Terre.

Dureté très faible : La roche support (souvent une marne ou un schiste argileux) a une dureté d’environ 2 à 3 sur l’échelle de Mohs. Elle se raye à l’ongle.

Les larves des Zygoptères peuvent nager en faisant onduler leur corps. La larve mue à plusieurs reprises et grandit chaque fois considérablement. Le nombre de mues varie de 9 à 16 suivant les espèces. La durée du développement larvaire varie quant à lui de quelques mois à 5 ans.