Serpentine

Serpentine est un minéral fondamental, non seulement pour les collectionneurs, mais surtout en géologie, car elle est le constituant principal d’une roche portant le même nom (la serpentinite). Elle est célèbre pour sa couleur verte et sa texture douce et écailleuse.

Le terme “serpentine” ne désigne pas une espèce minérale unique, mais un groupe de minéraux phyllosilicates (silicates en feuillets) hydratés de magnésium et de fer. Ce sont des minéraux d’altération, produits par le métamorphisme hydrothermal.

Les minéraux du groupe de la serpentine partagent la même formule chimique idéalisée mais diffèrent par leur structure cristalline :

• Structure : Forme lamellaire (en feuillets) et massive.

• Contexte : Elle se forme à des températures et des pressions légèrement plus élevées que les autres variétés, souvent dans des roches métamorphiques régionales. C’est l’antigorite qui confère souvent sa couleur à la roche serpentinite

Structure : Forme fibreuse et filamenteuse.

• Importance : C’est le minéral le plus important du groupe de l’amiante (asbeste blanc). Ses fibres fines et flexibles étaient utilisées industriellement pour leur résistance au feu.

• Aspect : Le chrysotile se présente sous forme de veines de fibres parallèles à l’intérieur de la serpentinite.

Structure : Forme la plus simple, lamellaire et de basse température.

La serpentine est un minéral dit secondaire, car elle est le produit d’une altération majeure appelée serpentinisation.

• Minéraux Précurseurs : La serpentine se forme par l’altération hydratée de minéraux primaires riches en magnésium et pauvres en silice, principalement l’olivine ) et les pyroxènes.

• Réaction : Lorsque ces minéraux entrent en contact avec de l’eau (souvent de l’eau de mer ou des fluides hydrothermaux) à des températures relativement basses, ils se transforment en serpentine.

• Localisation : Ce processus est fondamental dans la formation de la croûte océanique et du manteau supérieur. Il est caractéristique des zones de subduction et des ophiolites (des fragments de croûte océanique et de manteau remontés sur les continents).

• Amiante : Le chrysotile, une variété fibreuse, a été largement utilisé comme isolant avant la découverte de ses risques pour la santé (amiantose).

La serpentine est donc un marqueur géologique crucial pour comprendre les interactions entre l’eau et les roches mantelliques profondes.