Hexanchus dent latérale

Hexanchus dent latérale. Le genre Hexanchus, souvent désigné sous le nom de Requin-vache ou Requin gris à six fentes, appartient à l’ordre des Hexanchiformes, qui représente l’une des lignées de requins les plus anciennes et les plus primitives ayant survécu jusqu’à nos jours.

Les requins Hexanchiformes sont considérés comme des fossiles vivants car leurs caractéristiques anatomiques ont très peu changé depuis la période du Jurassique, il y a environ 200 millions d’années.

Le genre comprend deux espèces principales :

• Hexanchus griseus : Le Requin-vache commun ou Requin gris à six fentes. C’est le plus grand, atteignant souvent 4,8 mètres.
• Hexanchus nakamurai : Le Requin-vache à gros yeux ou Requin à six fentes. Il est plus petit et vit souvent dans des eaux plus profondes.

La caractéristique la plus distinctive est le nombre de fentes branchiales. Contrairement à la majorité des requins modernes qui en possèdent cinq (genre Carcharhinus, Isurus), les Hexanchus en ont six.

• Habitat : Les Hexanchus sont des habitants du grand fond marin (requins benthiques ou bathy-pélagiques). Ils se trouvent généralement à des profondeurs allant de 200 à plus de 2 000 mètres. Ils ne remontent que rarement vers les eaux de surface, souvent la nuit, pour chasser.
• Distribution : Cosmopolite, on les trouve dans presque tous les océans tempérés et tropicaux du monde.
• Comportement : Ils sont relativement lents et peu agiles par rapport aux requins pélagiques comme le Mako ou le Grand Blanc. Ils sont souvent des charognards, se nourrissant de restes d’animaux morts, mais aussi de poissons, de céphalopodes et d’autres requins.

La denture des Hexanchus est extrêmement spécialisée et unique parmi les requins.

• Mâchoire Supérieure : Les dents sont plus petites, pointues et ressemblent davantage aux dents d’autres requins. Elles sont adaptées pour saisir les proies.
• Mâchoire Inférieure : C’est la signature de l’Hexanchus. Les dents du bas sont très larges, inclinées, et possèdent de nombreuses cuspides latérales qui leur donnent une apparence de peigne ou de scie.
  • Fonction : Cette denture inférieure est idéale pour déchiqueter et couper de gros morceaux de chair et de cartilage, un avantage crucial pour un requin qui est à la fois prédateur et charognard des grands fonds.

Les dents fossiles d’Hexanchus sont communes et faciles à identifier grâce à cette morphologie en peigne, remontant loin dans le temps, prouvant la stabilité de ce plan corporel.