Peronopsis interstricta. Le Peronopsis interstricta est un fossile très important qui fait partie d’un groupe distinct de trilobites.

Le Peronopsis interstricta est l’un des trilobites les plus communs et les plus célèbres retrouvés dans la célèbre Formation de Wheeler Shale de l’Utah, aux côtés du plus grand Elrathia kingii.

Ordre : Agnostida (Agnostides).

Famille : Peronopsidae.

Âge : Cambrien Moyen (environ 509 à 500 millions d’années).

P. interstricta appartient aux Agnostides, un groupe de trilobites minuscules et très spécialisés qui possèdent des caractéristiques distinctives :

1. Taille : Ils sont extrêmement petits. Le Peronopsis interstricta mesure généralement seulement 5 à 8 mm de long.
2. Corps : Ils sont isopyges, ce qui signifie que leur tête (céphalon) et leur queue (pygidium) sont de taille presque identique. Sans marque distinctive, il est souvent difficile de déterminer l’avant de l’arrière.
3. Thorax : Contrairement aux trilobites “normaux” (Polymeroides) qui ont un thorax multi-segmenté, les Agnostides n’en ont que deux segments.
4. Yeux : Ils sont aveugles (anophtalmes), suggérant qu’ils vivaient probablement dans des environnements pélagiques (en pleine eau) ou dans des eaux profondes et sombres.

Leur morphologie et leur distribution mondiale suggèrent un mode de vie différent de la plupart des trilobites qui rampaient sur le fond marin :

• Habitat : P. interstricta vivait dans des environnements marins relativement profonds.
• Mode de vie pélagique ? Leur petite taille, l’absence d’yeux et leur distribution géographique très large font penser à des organismes planctoniques (flottant ou nageant dans la colonne d’eau) ou à des formes benthiques profondes (vivant au fond des océans).
• Défense : Comme beaucoup de trilobites, il était capable de s’enrouler sur lui-même en formant une petite boule compacte pour se protéger des prédateurs

Le Peronopsis interstricta est un fossile d’index ou fossile de zone important pour le Cambrien Moyen.

• Sa large distribution géographique et sa présence dans des couches géologiques bien définies permettent aux paléontologues de corréler les strates rocheuses et de dater les roches dans différentes régions du monde, de l’Utah à l’Australie.
• Localisation : Utah (Millard County, House Range), États-Unis.
• Formation : Wheeler Formation (Wheeler Shale).

Il est très fréquent de trouver des dalles de schiste de Wheeler sur lesquelles Peronopsis interstricta est présent en grand nombre, souvent aux côtés de l’espèce Elrathia kingii.