Tripneustes parkinsoni

Tripneustes parkinsoni. Lal ocalité de La Coste (souvent orthographiée Lacoste), située dans le département du Vaucluse, en France, est un site paléontologique renommé pour ses découvertes d’oursins fossiles, en particulier l’espèce Tripneustes parkinsoni. Ces fossiles datent de l’époque du Miocène, offrant un aperçu précieux de la vie marine de cette période.

Tripneustes est un genre d’oursins réguliers (échinodermes) de la famille des Toxopneustidae. Les oursins sont des animaux marins caractérisés par leur corps sphérique ou hémisphérique, recouvert de piquants mobiles. Les espèces fossiles de Tripneustes sont particulièrement intéressantes pour les paléontologues.

Les spécimens de Tripneustes parkinsoni trouvés à La Coste présentent des caractéristiques distinctives :

• Période géologique : Ils sont présents au Miocène, plus précisément de l’Aquitanien au Langhien (environ 23 à 13,8 millions d’années), et sont particulièrement abondants dans le sud de la France.
• Forme : Ce sont des oursins réguliers de forme quasi sphérique, légèrement plus larges que hauts. Leur diamètre peut atteindre une quinzaine de centimètres.
• Couleur : Les fossiles sont souvent de couleur blanc/brun ou rosée.
• Piquants (Radioles) : Bien que les piquants soient souvent détachés lors de la fossilisation, les spécimens de La Coste sont parfois remarquables car ils ont conservé une partie importante de leurs radioles (piquants) en connexion anatomique, ce qui est assez rare. Les piquants sont courts (environ 2 cm) et d’un blanc pur.
• Test : Le test (coquille de l’oursin) est couvert de très nombreux petits appendices en forme de pinces (pédicellaires), très serrés, noirs et pointés de blanc à leur extrémité.
• Plaques ambulacraires : Le genre Tripneustes est caractérisé par des plaques ambulacraires trigéminées (portant des triplets de paires de pores), d’où son nom signifiant “trois poumons” (faisant référence à la fonction respiratoire des podia qui en sortent).

Les fossiles de Tripneustes parkinsoni sont découverts dans certains niveaux des carrières de La Coste, qui étaient exploitées pour la fabrication de linteaux et de pierres calcaires de parement. Ces gisements miocènes du Vaucluse ont également livré d’autres fossiles marins, comme de rares étoiles de mer, témoignant d’un riche écosystème marin.

Les Tripneustes parkinsoni de La Coste sont importants pour plusieurs raisons :

• Biostratigraphie : Leur présence aide à dater et à corréler les couches rocheuses du Miocène dans la région.
• Paléoécologie : L’étude de ces oursins et de leurs associations avec d’autres fossiles permet de reconstituer les environnements marins anciens (profondeur de l’eau, salinité, type de fond) du Miocène.
• Qualité de conservation : La conservation exceptionnelle de certains spécimens, notamment avec leurs radioles, offre des informations précieuses sur l’anatomie et la morphologie de ces oursins éteints.