Protaster

Protaster. Étoile fragile fossile extrêmement détaillée en vue ventrale. La forme en forme d’étoile au centre du fossile est une bouche qui menait à un estomac, où les particules nutritives se retrouvaient lorsque l’animal parcourait le fond marin il y a des centaines de millions d’années, dans l’Ordovicien supérieur.
Les cinq bras segmentés sont chacun bien conservés et ornés d’innombrables petites épines .
Espèce : Protaster sp.
Localité : El Kaid Errami, Anti Atlas oriental, Maroc
formation du Bas Ktaoua
Âge : Stade sandbien, Ordovicien supérieur
C’est un échinoderne fossilisé, animal marin tel que les oursins, les étoiles de mer, les ophiures, les encrines et les holothuries, à symétrie axiale d’ordre 5, parfois masquée par une symétrie bilatérale surajoutée, ou plus rarement remplacée par une symétrie axiale à plus de 5 antimères. (Les échinodermes, qui sont des deutérostomiens, forment un embranchement.) Derrière l’extrême diversité apparente des formes, les échinodermes, dont on dénombre 6 000 espèces, toutes marines, présentent toujours une symétrie d’ordre 5 (dite pentaradiée). Leur squelette calcaire interne (à la différence de celui des arthropodes) se situe sous le tégument. Les échinodermes forment un embranchement très ancien, apparu il y a plus de 500 millions d’années, qui était beaucoup plus diversifié au paléozoïque. On divise les échinodermes actuels en six groupes : les crinoïdes (encrines ou lis de mer, comatules), les holothuries (concombres de mer), les échinides (oursins), les astérides (astéries ou étoiles de mer), les ophiures . Le squelette se réduit parfois à de simples spicules disséminés sous le tégument. De nombreux échinodermes portent des piquants, des épines ou des protubérances variées. Le système nerveux est uniquement formé d’un réseau de nerfs ; il n’y a pas de cerveau.

Les échinodermes présentent, en outre, une caractéristique anatomique originale : leur organisme est parcouru par un véritable système hydraulique, le « système aquifère », qui communique avec l’eau de mer. Ce réseau de tubes se prolonge, à l’extérieur, par des sortes de petites excroissances mobiles qui permettent la locomotion : les pieds ambulacraires (ou podia), généralement terminés par de petites ventouses.