Phacodus punctatus

Phacodus punctatus est un poisson pycnodonte fossile (ordre des Pycnodontiformes) dont les restes, principalement les dents et les structures de la mâchoire, sont abondamment trouvés dans les gisements de phosphate du Crétacé supérieur et du Paléogène du Maroc (notamment Oued Zem et Khouribga).

I. Description du Palais Dentaire

Le terme “palais de poisson” fait référence à l’ensemble des dents vomériennes et palatines, situées sur la voûte buccale supérieure. Chez les Pycnodontiformes, et en particulier chez Phacodus, ce complexe forme une structure de broyage extrêmement efficace.

1. La Vomer

La Vomer (os impair situé au milieu du palais) est la pièce centrale. Elle est recouverte de plusieurs rangées de dents :

• Dents Centrales (Medianes) : Une rangée principale de dents volumineuses, hémisphériques ou ovoïdes.
• Dents Latérales : Des rangées secondaires de dents plus petites qui flanquent la rangée médiane.

2. Les Plaques Mâchoires (Mandibulaires et Prémaxillaires)

Ces dents palatales s’opposent aux plaques dentaires inférieures et aux dents des mâchoires supérieures (prémaxillaires), créant un puissant système de meulage.

• Morphologie des Dents : Les dents de P. punctatus sont caractérisées par leur forme globuleuse (en forme de boule) et l’absence de pointes acérées. Elles sont conçues pour la force, et non pour la coupure ou la perforation.
• L’Aspect “Punctatus” : Le nom de l’espèce (punctatus) peut faire référence à la surface parfois ornementée ou piquée des dents.

II. Écologie et Régime Alimentaire

La structure dentaire de Phacodus punctatus révèle clairement son régime alimentaire spécialisé.

• Proies Probables : P. punctatus se nourrissait probablement de Mollusques (bivalves, gastéropodes), de petits Crustacés et d’Échinodermes (oursins). Il jouait le rôle de concasseur dans l’écosystème marin du Maestrichtien marocain.

III. Le Contexte de Oued Zem (Maestrichtien, Maroc)

Les gisements de phosphate d’Oued Zem appartiennent au bassin sédimentaire des Ouled Abdoun.

• Signification : Le Maestrichtien représente le tout dernier étage du Crétacé. La présence de Phacodus punctatus dans ces couches témoigne de la persistance de cette famille de poissons spécialisés jusqu’à la crise biologique majeure de la fin du Crétacé.
• Environnement : À cette époque, la région était un environnement marin peu profond, riche en nutriments, idéal pour le développement des invertébrés à coquilles (la nourriture des Pycnodontes). La concentration exceptionnelle de fossiles de vertébrés dans les phosphates est due à des phénomènes de remaniement et de concentration dans cet environnement.