L’épigénie des organismes par la pyrite, appelée pyritisation, est un processus commun de préservation par minéralisation qui, dans certains cas dits à « préservation exceptionnelle », peut substituer des tissus mous usuellement perdus lors des premières étapes de dégradation (diagenèse).Les restes fossiles, allant des molécules organiques à des macroorganismes complets, constituent une fenêtre unique sur les environnements passés et la diversité de la vie ancienne sur Terre. Si la préservation de ces restes dans les sédiments anciens est rare, le soufre y joue un rôle clé puisqu’il est impliqué à la fois dans des modes de préservation organique (sulfuration naturelle) et minérale (pyritisation i.e. transformation en pyrite – FeS2). La sulfuration permet alors d’augmenter le potentiel de préservation de molécules organiques tandis que la pyritisation permet de préserver des organismes avec une précision parfois cellulaire.

Un phénomène plus tardif du cycle géochimique du soufre est l’oxydation de la pyrite en sulfates et oxydes de fer qui, dans les sédiments, peut mener à une forte pollution métallique, et dans le cas de restes pyritisés, provoquer leur destruction complète